-O terra de proteção (terceiro pino) é muito importante. Ele protege as pessoas contra choques elétricos em caso de curto-circuito e fugas à terra, e protege o próprio equipamento ao garantir a atuação dos dispositivos de proteção (disjuntores e fusíveis) nos curto-circuitos, desligando imediatamente a fonte de tensão.
-As instalações elétricas residenciais têm, normalmente, o neutro aterrado na sua entrada, onde se encontra o medidor e o disjuntor geral. Neste ponto, é gerado o terra de proteção que segue em paralelo com os condutores de fase e o de neutro até todos os terceiros pinos das tomadas.
-Em uma residência, o neutro só é aterrado junto do medidor e, em alguns casos, no painel principal de disjuntores.
A função básica do terra de proteção, ao qual se liga o terceiro pino, é a proteção contra choques elétricos, ao mesmo tempo que garante a atuação dos dispositivos de proteção (disjuntores e fusíveis) em caso de curto-circuito e fugas à terra, desligando imediatamente a fonte de tensão. Este desligamento também protege a instalação elétrica e o próprio equipamento.
Há vários esquemas de aterramento para instalações elétricas (vide a norma NBR5410), cada qual com suas características, vantagens e desvantagens. Porém, as instalações elétricas residenciais normalmente apresentam o neutro aterrado na sua entrada onde se encontra o medidor e o disjuntor geral. Neste ponto, é gerado o terra de proteção que segue em paralelo com os condutores de fase e o de neutro, e vai a todos os terceiros pinos das tomadas (ou deveriam ir!).
A figura 2.1 ilustra um circuito de alimentação monofásica (fase, neutro) desde a sua origem (painel de disjuntores), juntamente com o terra de proteção que é gerado no ponto de entrada da instalação, onde o neutro é aterrado. O neutro só é aterrado neste ponto, ou seja, junto do medidor e, por vezes, na caixa principal de disjuntores (caixa de distribuição). O aterramento do neutro em vários pontos da instalação elétrica de uma edificação pode provocar a circulação de parte das correntes normais de neutro por várias partes metálicas da edificação, com possível geração de interferências e outros problemas.
O terceiro pino de um equipamento, que se liga ao terra de proteção da instalação, é conectado às partes metálicas expostas do mesmo. Como o neutro é interligado ao terra de proteção (terceiro pino) na origem da instalação, caso aconteça um contato acidental (curto circuito) entre fase e a carcaça metálica do equipamento, energizando-a com a perigosa tensão de fase, é gerada uma imediata e intensa corrente de curto através do terra de proteção. Esta corrente força a abertura de um fusível ou disjuntor, suspendendo imediatamente a alimentação do circuito (isto, claro, se a instalação tiver sido corretamente projetada!). A figura 2.2 mostra o caminho da corrente de curto circuito.
Se ao invés de curto franco houver uma fuga insuficiente para a atuação do fusível, ainda assim o terceiro pino garantirá que as correntes de fuga sejam desviadas para o terra, mantendo o potencial do gabinete metálico próximo à referência do terra da instalação elétrica para a proteção das pessoas.
Se ao invés de curto franco houver uma fuga insuficiente para a atuação do fusível, ainda assim o terceiro pino garantirá que as correntes de fuga sejam desviadas para o terra, mantendo o potencial do gabinete metálico próximo à referência do terra da instalação elétrica para a proteção das pessoas.
Figura 2.2: Curto circuito e caminho da corrente
Por esta razão, todo o equipamento que tenha um gabinete metálico que possa ser tocado, e que seja alimentado pela rede elétrica de corrente alternada, tem normalmente este gabinete metálico ligado diretamente ao terceiro pino. Isto acontece com eletrodomésticos, computadores com gabinetes metálicos (desktops) e os nossos rádios quando alimentados em AC diretamente da rede elétrica. Se o rádio é alimentado por 13,8 Vcc de uma fonte externa, normalmente existe um conector com as entradas positiva (Vcc) e terra (normalmente usando fio preto) que vêm desta fonte externa. A entrada terra da fonte externa vai à carcaça.
Por sua vez, a fonte externa de alimentação de 13,8 Vcc deverá ter o cabo de alimentação com plugue de três pinos, onde o terra de proteção estará ligado ao gabinete metálico pelos motivos de segurança expostos acima.
O aterramento do equipamento pode e deve ser reforçado por meio do terminal de aterramento que existe diretamente no gabinete. Este aterramento deve ser feito no terra geral da estação, descrito adiante. Este terra geral da estação deve estar interligado ao terra de proteção da instalação elétrica (que vai aos terceiro pinos das tomadas), como veremos na próxima parte desta série.
Por sua vez, a fonte externa de alimentação de 13,8 Vcc deverá ter o cabo de alimentação com plugue de três pinos, onde o terra de proteção estará ligado ao gabinete metálico pelos motivos de segurança expostos acima.
O aterramento do equipamento pode e deve ser reforçado por meio do terminal de aterramento que existe diretamente no gabinete. Este aterramento deve ser feito no terra geral da estação, descrito adiante. Este terra geral da estação deve estar interligado ao terra de proteção da instalação elétrica (que vai aos terceiro pinos das tomadas), como veremos na próxima parte desta série.
CONCLUSÃO:
O terra de proteção (terceiro pino) é essencial para a segurança das pessoas contra choque elétrico!
O sistema de aterramento de uma instalação elétrica deve atender a uma série de requisitos de projeto presentes na NBR5410. Este é um texto simplificado para a compreensão da importância do terceiro pino.
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